Un petit air marin de Oamaru jusqu’au Catlins

6Après une première halte dans le Canterbury pour voir le Mont Cook et Lac Pukaki ensoleillés, nous avons décidé de nous rabattre sur la Côte Est afin d’avoir la potentielle chance de voir des pingouins (en réalité ce sont des manchots) mais aussi des lions de mer tout en profitant du climat marin. Nous avons ainsi longé tout le côté Est de l’île du sud de la Nouvelle-Zélande, depuis Oamaru jusqu’au Catlins. Bien qu’au début, ce chemin n’était pas prévu au programme de notre itinéraire (car personne ne parlait beaucoup de ces endroits et en plus il nous rallongeait un peu), si c’était à refaire nous ferions le même choix. Ces quelques jours au bord de la mer nous ont permis de voir un tout autre aspect de la Nouvelle-Zélande, qui gagne vraiment à être connu : des grandes étendues de plages, des animaux, des petits phares qui gardent les côtes, mais aussi quelques paysages secrets qu’on ne trouve que là-bas.

Oamaru, un petit village d’autrefois

Comme il ne faisait pas très beau, notre volonté de sortir dans le froid et la grisaille pour aller visiter Oamaru se situait à peu près au niveau de 0. Mais heureusement que nous nous sommes boostés un peu car il s’agit d’un petit village vraiment mignon avec sa rue pavée, ses bâtiments historiques en pierre blanche et ses boutiques d’autrefois. Ils mettent d’ailleurs en avant cette notion « d’ancien » et même de « vintage », avec leur petit musée de la radio « Heritage radio » (qui comprend tout un tas de radios plus vintages les unes que les autres) ou encore le fameux « Grand-bi », ce vélo avec une grosse roue à l’avant qui fait partie intégrante du village. J’y suis même montée dessus :)

Si vous y passez, flânez dans la rue « Harbour Street » où vous trouverez aussi le magasin « The Loft », un grand entrepôt sur 3 étages remplis de livres d’occasion, de vinyles, de timbres et d’objets anciens. Nous nous y sommes réfugiés car il faisait froid et y sommes restés un petit bout de temps.

Par contre, il est soi-disant possible de voir des Manchots Bleus à Oamaru mais mieux vaut passer votre chemin car cette « activité » est payante alors que vous pouvez en voir sur la côte gratuitement avec un peu de chance et de patience. Néanmoins, en allant nous renseigner à ce sujet, nous avons pu croiser l’unique fameuse pancarte « Penguins crossing », dont Greg est tombé amoureux (il est fan de pingouins…) et qui vaut le coup de faire une petite photo.

Se prendre pour la petite sirène sur les Moreaki Boulders

Après un repos au Camping Glencoe, nous avions pour ambition de nous lever aux aurores pour aller voir le lever du soleil sur les Moreaki Boulders car il parait que c’est pas mal du tout. Mais, comme à 5h du matin il faisait moche, nous avons pris notre petit déjeuner tranquillement vers 8h avant d’aller voir les Moreaki Boulders situés à 35 km au sud de Oamaru.

Greg était un peu déçu par leur taille et leur petit nombre. C’est vrai qu’ils auraient pu être plus nombreux mais c’est tout de même fou de voir ces pierres en forme de boule posées sur la mer au milieu de nulle part, si vous êtes dans le coin, faites-y un petit tour. L’une d’elle était ouverte et on pouvait ainsi voir l’épaisseur de celle-ci. Avant de partir, j’en ai profité pour jouer la petite sirène en prenant la pause sur l’une d’entre elles.

La montée du Puketapu Summit : un challenge qui met en jambe

En continuant notre route à bord de notre van entre les collines vallonnées, nous avons vu une sorte de phare sur la plus haute des collines. Il devait forcément y avoir un magnifique point de vue de là haut. En arrivant sur place, on se rend compte qu’il est impossible de monter en voiture en haut du Puketapu Summit et qu’il va falloir grimper tout ça… à pied. Challenge relevé ! On se lance dans cette petite grimpette qui devient presque une mission « escalade » à la fin tellement le dénivelé est impressionnant (je ne fais pas la maligne avec ma peur du vide). Une fois en haut Du Puketapu Summit, il n’y pas à dire, la vue est imprenable. Dommage qu’il ne fasse pas très beau car quand le soleil est là, on peut voir la côte jusqu’à Oamaru… Si vous y allez par beau temps, vous nous direz tout ça ?

Dunedin et le chocolat de chez Cadbury

Au début nous devions passer par la ville de Dunedin, puis après non et finalement si. Pour la simple et bonne raison qu’une fois de plus, personne ne nous avait vendu du rêve avec Dunedin. Et bien c’est une erreur car elle possède quelques bâtiments remarquables, dont la grande Gare de style edouardien, une ancienne école et la Cathédrale Saint-Joseph qui valent la peine de s’attarder sur leur architecture. D’après les dires de Guillaume (un ancien pote de lycée qui vivait là-bas en working holiday) il parait qu’il ne fait pas souvent beau dans cette ville mais heureusement, nous avons eu la chance de la voir sous le soleil ce qui lui donne un certain charme.

Pour se rendre à la Cathédrale, on passe par une rue très pentue nommée « View Street » mais qui semble-t-il n’est pas la plus pentue. Quoi ? Nous qui avions déjà du mal à la monter… En revanche, non loin de là se trouve la rue Baldwin Street, qui est connue pour être la rue la plus pentue au monde avec un dénivelé de 35%. Mieux vaut ne pas oublier de mettre ses freins lorsqu’on s’y gare !

À Dunedin, c’est aussi là que vous pouvez vous rendre dans l’usine de chocolat Cadbury. Ce sont des chocolats qui ressemblent étrangement au chocolat de Charlie et la Chocolaterie et qui sont juste délicieux. J’ai d’ailleurs tanné Greg pour qu’on se rende au moins dans la boutique et repartir avec une petite douceur chocolat au lait avec cœur caramel… Mmmmmh

Par hasard, nous sommes tombés sur un lieu très utile pour nous les backpackers : un lieu pour remplir son eau potable et ce gratuitement (voir les infos dans la partie grisée ci-après).

Découvrir les trésors cachés des plages des Catlins

Les Catlins se trouvent tout au sud de l’île du sud et sont connues pour être appréciées des animaux tels les manchots et lions de mer. Inévitablement nous devions y aller faire un tour pour que Greg puisse apercevoir au moins ne serait-ce qu’un petit manchot. Au delà de ce grand challenge, nous avons pu apprécier le grand air marin avec de gigantesques côtes à perte de vue et des petits trésors cachés par la mer.

Voir des pingouins (ou plutôt manchots) sortir de l’eau au Nugget Point :

Ce soir là, puisqu’il nous fallait une « vraie » douche depuis le temps (nous n’en n’avions pas pris depuis le lac glacé de Pukaki), nous avons décidé de prendre un camping un peu plus cher avec une douche qui se trouvait au « Kaka Point ». Greg avait tout manigancé car il savait qu’il devait se rendre au « Nugget Point », situé non loin de là, pour avoir la chance de voir des manchots. La propriétaire du camping nous a gentiment indiqué où aller les voir exactement et à quelle heure.

Attention : les manchots aux yeux-jaunes ne sortent qu’à la tombée de la nuit, lorsqu’ils savent que rien ne peut leur arriver. C’est à dire à partir de 20h. Nous étions donc postés dès 20h30, derrière un mirador à quelques mètres de la mer pour apercevoir les potentiels manchots arriver. Quelque temps après, un manchot aux yeux-jaunes a fait son apparition. Tout petit, tout pato avec ses palmes, il avait du mal à sortir de l’eau avec les petites vaguelettes. C’était vraiment adorable à regarder et Greg avait des étoiles dans les yeux. Soudain, un 2ème est sorti de l’eau, puis un 3ème. La fille des DOC, autant passionnée que Greg par les manchots, présente sur les lieux, n’en revenait pas. Elle nous indique que c’est extrêmement rare ce qui est en train de se passer car ce sont manchots peu sociables normalement… En repartant on en verra un 4ème de loin… on pense qu’elle a fait une crise cardiaque !

Ce soir là, nous fêtons nos 5 mois de voyage en Tour du Monde avec une photo en prime. QUOI ? Que le temps passe vite !!!!
Comme il est déjà tard, nous remettons au lendemain notre petite balade vers le Phare du Nugget Point. Il n’est pas très joli en soi mais il est important de faire les quelques 900 mètres qui vous séparent du parking car on ne s’attend pas du tout à avoir cette vue en arrivant. Je suis restée littéralement scotchée face à ce panorama pendant que Greg s’amusait à regarder les lions de mer qui faisaient trempette tout en bas. À voir absolument !

On décide alors de faire différents spots dans les Catlins depuis le Kaka Point en passant par la fameuse « Southern Scenic Route » (qui s’étend de Balclutha jusquau Fiordland) qui est reconnue comme étant l’une des plus belles. Et bien, ils ne nous ont pas menti sur la marchandise dit donc ! On est obligé de s’arrêter à plusieurs reprises sur la Southern Scenic Route, notamment au « Florence Hill Lookout » qui offre une vue magnifique sur la gigantesque Bay de Tautuku Beach, après le village de Papatowai.

Arriver trop tard au Cathedral Caves :

Les Cathedral Caves sont des grottes qui ont été façonnées par la mer et qui, paraît-il, prennent vraiment un look de cathédrales. Même si nous avions vu des grottes incroyables dans la boucle de Thakhek au Laos, nous étions bien décidés à y aller mais une fois sur place à 12h04, la grille était fermée depuis 12h. C’est vraiment pas de chance ! Comme les Cathedral Caves se trouvent dans la mer, il n’est possible de les voir qu’à marée basse. Surveillez bien les marrées car sinon le passage sera fermé… Grrrr. Si vous y passez vous nous direz vos impressions ?

S’approcher d’une forêt pétrifiée dans la mer à Curio Bay :

À Curio Bay s’est passé un phénomène étrange il y a plus de 160 millions d’années. C’est d’ailleurs peut-être pour ça que ça s’appelle « Curio Bay », qui sait ? Une forêt à été pétrifiée dans la mer. Mais encore ? Du haut de la planteforme cela ressemble juste à une étendue de rochers comme lorsqu’on va à la pêche aux crabes en Vendée vous voyez ? Mais en s’approchant de plus près, on a pu constater qu’effectivement dans certains de ces rochers se trouvait du bois… Des bouts de tronc ont été pétrifiés juste ici sous nos pas. En bougeant de quelques centimètres, la lumière laissent passer des couleurs différentes suivant les points de vue (jaune, vert, bleu…)
C’est juste splendide et incroyable ce phénomène de la nature.
Au bout de la falaise, on s’est posé là pour déjeuner avec vue sur la Curio Bay… Parfait !

Apprécier l’architecture du petit phare du Waipapa Point :

Le phare du Nugget Point ne nous avait pas trop plu mais celui du Waipapa Point fut tout le contraire ! Avec sa porte rouge et son toit en verre, il a tout de même une certaine classe. Par beau temps, d’ici on peut apercevoir la Stewart Island ou simplement rester là à contempler la veste étendue de la mer qui nous fait face. C’est vraiment un coin agréable pour faire une petite balade sur la plage. En plus, on a eu la chance de voir un lion de mer qui faisait bronzette sur le sable à quelques mètres de nous !

Nous serions bien restés là encore quelque temps à prendre l’air marin mais il est temps pour nous de quitter les Catlins et de filer vers Te Anau pour affronter la Kepler Track et mettre enfin un mot sur ce que sont les « Milford Sounds » dont tout le monde parlent. Pour cela, nous sommes obligés de passer par Invercargill pour remonter après jusqu’à Mossburn afin de trouver un camping gratuit dans le coin avant de partir pour Te Anau même. Nous tenons à souligner qu’une fois de plus la Scenic Route de « Mossburn » à « Te Anau » a eu raison de nous. Elle ressemble étrangement aux paysages du seigneurs des anneaux… On a l’impression de faire nous aussi notre quête jusqu’au Mordor…